路透社（Reuters）報導指出，由BNSF鐵路公司領頭的美國鐵路貨運業，已成為美國空氣污染的主要來源之一。2024年該產業排放的氮氧化物（NOx）總量約48.5萬噸，竟超過全美所有燃煤發電廠45.2萬噸的總排放量。其中BNSF一家公司就排放了16.15萬噸。

儘管BNSF號稱擁有「最乾淨的車隊」，但在美國六大主要鐵路公司中，其燃油效率卻排名最後。部分原因是該公司承攬較多的複合運輸業務，且對於能提升效率的「精準排程鐵路營運」（Precision-Scheduled Railroading，PSR）模式採用程度較低。

造成污染居高不下的主因，在於業界普遍使用老舊的火車頭車隊（平均壽命約28年），加上缺乏強制的汰換規定，讓這些高污染的老舊引擎得以持續服役。此外，由於火車頭的使用年限極長（可達40至45年），業者擔憂若加州等地實施零排放標準等法規，將導致他們新購的燃油車頭面臨過早淘汰的風險，因而對大規模升級車隊裹足不前。

目前僅有少數火車頭符合較嚴格的第四期排放標準（Tier 4），且自2008年以來，新車的汰換率已大幅下滑。儘管業界辯稱鐵路運輸仍比卡車更具效率，但環保團體強烈呼籲應加快現代化步伐，以降低對民眾健康的危害及社會成本。