美國國務卿盧比歐（Marco Rubio）4月2日指控中國對巴拿馬（Panama）進行「霸凌」，主因是數十艘懸掛巴拿馬國旗的船隻在中國港口遭短暫扣留或延誤檢查。今年初巴拿馬政府正式從一家香港企業子公司手中，重新接管了巴拿馬運河兩端的關鍵港口經營權，因此中國此舉遭質疑為報復行為。

數據顯示，3月在中國港口遭抽查扣留的船隻中，高達75%為巴拿馬籍，和前兩個月的30%與40%相較，異常暴增。盧比歐批評中方以此報復巴拿馬收回港口控制權，損害全球供應鏈。

儘管中國否認指控、巴拿馬政府試圖淡化爭議，但業界擔心若中方持續「懲罰性檢查」，將重創巴拿馬身為全球最大船籍登記國的地位，並衝擊其每年的財政收入。