希臘海域是非洲、中東和其他地區的難民和移民進入歐盟尋求更好生活的的主要通道之一，通常船隻是從利比亞或者土耳其出發，上面載著從非洲、中東、中亞以及其他地區來移民。尤其在2015年至2016年間，尋求越境的人數達到頂峰，當時有100多萬人想要通過希臘前往歐盟其他國家，而近幾年踏上此路線的人數已逐漸減少，雖然如此，平安夜當天已是該週第三起載有非法移民的船隻，在冰冷刺骨的希臘海域中沉沒，沉船事件導致至少16人死亡，另有63名落水者獲救。