川普政府大幅削減對外援助，包括解散美國國際開發署（USAID）及退出國際組織等「美國優先」政策，引發部分議員和專家擔憂美國是否正在讓渡全球影響力給競爭對手，尤其是中國。美國過去透過外交援助建立軟實力，在不需動用武力或其他強制手段的情況下，在國際上贏得好感、建立盟友關係並牽制敵對勢力，維護國家安全。然而，川普政府的政策正削弱這種軟實力。

例如，在柬埔寨，美國的撤退與中國的介入形成了鮮明對比。川普政府叫停了美國國務院武器清除和銷毀辦公室（Office of Weapons Removal and Abatement）提供的630萬美元撥款，其中部分資金原本是用於清除戰後「美制遺留爆炸物」。中國則向該排雷行動提供了440萬美元。當被問及美國是否正在給中國和俄羅斯提供擴大全球影響力的機會時，美國國家安全顧問邁克‧沃爾茲（Mike Waltz）予以否認，並表示美國的許多援助計劃並不符合對抗中國的戰略利益。

專家和議員對於美國減少對外援助的影響存在分歧。部分人士認為這將有助於中國的全球影響力增長，而其他人則認為這是對美國外援策略進行必要的改革，美國在全球影響力方面的優勢不僅僅在於外援，還包括其軍事力量和貨幣體系。中國在海外發展項目上的投資與美國的外援方式不同，更多地以貸款形式投入到能源和基礎設施項目中，美國的資金則主要以捐贈或低利率貸款的形式，投入到公共衛生和人道援助等領域。以兩國在秘魯的投資為例，中國投資建設了價值13億美元的巨型港口，而美國則資助祕魯咖啡和可可的種植，以替代古柯鹼的生產。 儘管中國的對外援助規模巨大，但由於項目類型不同，專家認為不太可能完全取代美國的援助地位。然而，美國的回撤仍然讓中國受益，因為對外援助的重點在於建立關係和贏得好感。美國減少對外援助，可能影響其作為一個國際上可靠的經濟和安全夥伴的形象，同時讓中國有機會塑造自己為負責任的合作夥伴及全球領導者。