最近，在BBC的新聞網站中看到了一則令我害怕的新聞，因為這個新聞的題目是「我害怕死亡」。我以為這則新聞一定是有關於敘利亞、伊拉克或者是其他有戰亂的國家人民所講的話，看了新聞的內容以後更使我難過，因為說這句話的人是一個6歲的小孩。這個小孩居住在美國密蘇里州的聖路易斯城，當然住的地方就是一個貧民窟。這個小孩子說，那裡大人互相槍殺，而且小孩子常常看到槍殺的真實情況。這位小孩對著記者說，大人不該互相殘殺。
美國有很多城市，裡面有很可怕的貧民窟，這些貧民窟往往也就是毒犯住的地方。當然毒犯中間有幫派問題，所以互相殘殺無可避免。美國又是一個槍枝氾濫的國家，這些毒犯和黑道人人擁槍自重。芝加哥的黑道最為猖獗，互相殘殺的事情也是特別多。我有一次在一本美國雜誌上看到一篇文章，報導一個芝加哥貧民窟裡的小孩，這個小孩在很小的時候向記者說他大概活不長了，因為他看到太多的槍殺案，果真他到了十幾歲就在一次槍戰中中彈死亡。
還有一份報導說一個記者去訪問一所美國的中學，這所中學校長的辦公室內掛了很多學生的照片，記者問這些學生是不是功課特優的學生？校長說不是的，他們是被槍殺的學生。
對很多人來講，美國是一個相當好的地方，可是如果你到了美國那些城市裡的貧民窟，你就會發現那是一個完全不一樣的美國。父母是黑道，經常被關進監獄，他們的孩子又怎麼樣能夠正常地長大呢？有一次有一個小孩出了問題，記者去他的家訪問，發現這個家有好幾扇窗的玻璃破了，但是沒有錢補，用紙糊起來。這個孩子的家冬天居然沒有暖氣，冰箱裡只有極少的食物，可是家裡到處都可以看到槍。最糟糕的是，這個家裡很多人住，可是大多數的人都是在監獄裡的，現在沒有被關進監獄的人也知道總有一天會被關進去。記者的結論是這個小孩子絕對要離開這個地方，否則他將來一定是社會的嚴重負擔。
要掃除貧民窟裡頭的貧困當然不是一件簡單的事。可是至少政府官員們應該要承認貧困的確是存在的，而且孩子們生活在這種環境裡面，將來大了有反社會的行為是很難避免的，絕對不可以責怪這些孩子，而應該設法使他們有一個更好的成長環境。
可是就在今天我又看到一則新聞，川普政府的房屋部長發表談話，認為窮人之所以窮困，乃是他們的思想就不正確。他說孩子如果有一個正確的想法，不論環境如何他將來都會成功，不會變成窮人；反過來說，如果他沒有這種正確的想法，即使給他一個好的成長環境他也會變成窮人。他的言論引起社會譁然。
我們應該慶幸，台灣沒有這種可怕的貧民窟。主要的原因在於台灣沒有如此嚴重的貧困問題，因為貧困，很多人只有參加黑道一途，一旦參加了黑道就很難退出。可憐的是他們的下一代，不僅貧困，也不可能受到很好的教育，因此也就不會對他自己的前途有任何的信心，當然也就沒有任何的競爭力。能夠存活已經不容易了，即使存活也一定是窮人。
我有一次到美國一所大學去參訪，他們永遠叫我從後門進去，我問他們為什麼不能從前門進去？他們說前門正好面對一個貧民窟。後來我堅持要從前門離開，果真看到了那個貧民窟。這座貧民窟的房屋當然相當破舊，我看到破的玻璃窗，可是這不是最嚴重的事，因為當時是白天下午一點鐘左右，街上好多年輕人坐在街上聊天。我知道這些可憐的年輕人都是沒有工作做的人。據那所大學的教授告訴我，這個貧民窟的情況還不算太嚴重，因為好像犯罪的問題不很多，可是據他們的估計，大概有一半的居民是失業的。
總而言之，我認為如果窮孩子們沒有辦法受到好的教育，他們很難脫離貧困的。美國的問題是，孩子如果住在貧民窟哩，大概是很難受到好的教育了。有好幾次美國有人和我談起我們博幼基金會的工作，他們都感慨地說，即使博幼基金會設立在美國，在貧民窟裡面的孩子是不會來上課的，主要的原因在於他們的父母就對於孩子的教育完全沒有興趣。所以我們只有說我們國家是幸運的，我們國家的弱勢家庭仍然會重視孩子的教育的。