前幾天，美國在阿富汗投下重型的炸彈，媒體上已經好久沒有美國在阿富汗作戰的新聞，所以這則新聞的確使大家又記起了一件事，美軍仍然在阿富汗。美國入侵阿富汗是在2001年，至今已經17年之久，這是美國歷史上最長的戰爭，可是絲毫沒有要結束的樣子。
我因此要介紹一本書，這本書是Signal Catastrophe, The Story of the Disastrous Retreat from Kabul, by Patrick Macrory, Hodder and Stoughton, Bitain，這本書敘述了1842年大英帝國從阿富汗撤軍的悲劇。
1839年，英國已經統治了印度，但是沒有統治阿富汗，當時有跡象北方的俄國正在設法影響阿富汗，英國當然不能坐視，因此大軍入侵，一路打得非常順利，趕走了他們不喜歡的阿富汗國王，將他放逐到印度。英國的佔領軍在阿富汗首都喀布爾過著非常舒適的生活，奴僕成群，軍官們賽馬、打曲棍球，高級軍官更是成天舉行豪華的宴會。可是被放逐的國王他的兒子卻已經組織了反抗軍，英國的副統帥有一天去和反抗軍談判，反抗軍把他殺掉了，而且屍首被拖在喀布爾的街上遊行示眾。這件事發生在1841年12月23日，英軍的統帥被迫和叛軍協商撤退，協商的條件是非常不利英軍的，可是至少叛軍允諾不會攻擊撤退的英軍。
1842年1月6日，英國16000個軍民從喀布爾撤退，當時阿富汗下大雪，撤退要通過很多非常難走的山路。1月13日，有一個英國軍營發現有一個可憐的英國軍官騎著一批瘦馬，他們救了他，問他：「英國軍隊在哪裡？」他的回答變成了名言：「我就是英國軍隊。」這個軍營的司令官立刻下令將火把點起，然後敲鑼讓撤退的英國軍民知道這裡有個安全的地方。據說一直沒有人來，所以很多人說這是一場大屠殺，因為估計大概只有100位英國軍民存活，英軍當年入侵的統帥依然葬在阿富汗，至今沒有人他的墳墓在哪裡。
我所介紹的這本書鉅細靡遺地敘述整個撤退的經過，我個人不是歷史學家，不敢對有關於歷史的事件發表太多的想法，可是我一種感覺，就是作者好像對於阿富汗人有一點偏見。到底是不是偏見，恐怕只有專家才能回答，但是事實證明阿富汗是不容易征服的。
1842年英軍慘敗以後，又在1843年再度入侵，這次入侵將原來被放逐的國王恢復王位，然後英軍就離開了。大概大英帝國始終心有不甘，因為他們不能控制阿富汗，所以1878年再度入侵，也和阿富汗訂定了一個合約，阿富汗讓英國在阿富汗成立大使館，可是英國全部的外交使節都被殺掉。
我們的大人物應該熟讀歷史，如果小布希總統看過這本書，恐怕不會輕率地入侵阿富汗；如果真的入侵了，也就應該成立傀儡政府以後就撤退，以免弄到現在這種顏面盡失的場面。美國在阿富汗所投下的更是以「兆」來計算，美國人無錢享受全民健保，卻還要在阿富汗駐軍。
如果希特勒知道拿破崙為何在俄羅斯戰敗而撤退，大概也不敢輕易地入侵蘇聯。可惜大人物根本搞不清歷史，一錯再錯。
我曾經希望國內有出版商翻譯這本書，可惜沒有出版商有興趣，這也難怪，國人有些人恐怕不知道阿富汗在哪裡。